Czytniki kart elektronicznych (stykowych i/lub zbliżeniowych) stosowane są w systemach kontroli dostępu zaś ochrony informacji.
Przykładem mogą stanowić rozwiązania – czytnik kart elektronicznych – PKI (podpis elektroniczny), bezpieczne logowanie do komputera bądź sieci (do domeny Windows), autentykacja, home banking, systemy lojalnościowe, szyfrowanie danych, inne systemy stosujące plastikowe karty elektroniczne (karty inteligentne / kryptograficzne).
Czytniki mogą być podłączone aż do komputera wewnątrz pomocą USB, RS232, PCMCIA bądź Express Card a wykonywać pracę w różnych środowiskach (Windows, Linux, MacOS, Solaris). Coraz to popularniejsze stają się tokeny USB na karty formacie ID-0 (np. karty SIM w telefonach komórkowych), natomiast również czytniki Wyprowadzenie Pad i czytniki wewnętrzne.
Najpopularniejsze są czytnik SCM , toż w ofercie są dodatkowo czytniki dualne, które poza tym posiadają podzespół do kart zbliżeniowych zgodnych ze standardem ISO 14443, np. Mifare).
karty stykowe – posiadają prostą konstrukcję łącza, składającą się spośród zespołu metalicznych, pokrytych złotem styków; na skroś styki odbywa się łączność natomiast prąd całego układu elektronicznego na karcie; olbrzymia gros stosowanych w tym momencie kart ma tego rodzaju konstrukcję;
karty bezstykowe – stosowane wówczas, podczas gdy jest potrzeba wykonania niezmiernie szybkiej operacji np. w pobliżu bramkach wejściowych; z trudem je podrobić; oferują tańszą zaś mniej kłopotliwą modernizację w przeciwieństwie aż do kart stykowych; karta jest łatwiejsza w obsłudze gwoli samego użytkownika, bowiem nie musi jej rozciągać się spośród portfela lub torebki; skaner karty jest odporny na destrukcja, być może być mieszczący się w dowolnym punkcie.